Diante das preocupações com a possibilidade de o Irã instalar minas no Estreito de Ormuz, o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, foi questionado se o Irã poderia recorrer a golfinhos para ajudar a confrontar a Marinha americana.

Ele afirmou que poderia "confirmar" que o Irã não possuía golfinhos para serem usados ​​em operações, mas disse que não "confirmaria nem negaria se temos golfinhos kamikazes".

Uma fonte familiarizada com as operações americanas no Estreito de Ormuz disse à CNN que os militares dos EUA não estão usando golfinhos como parte de seus esforços no Estreito. Mas a Marinha americana, de fato, possui um programa de décadas para treinar golfinhos na detecção de minas.

O Programa de Mamíferos Marinhos faz parte do ISR (Departamento de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento) do Centro de Guerra de Informação Naval do Pacífico. Os golfinhos do departamento não são kamikazes, pois não sacrificam suas vidas para detonar minas. Em vez disso, seu foco é a detecção.

“Usamos mamíferos marinhos para ajudar a detectar objetos debaixo d'água e para proteger portos, detectando intrusos”, disse Scott Savitz, engenheiro sênior da RAND que trabalhou anteriormente com o agora extinto comando de guerra de minas da Marinha dos EUA, à CNN. “Portanto, não é 'O Dia do Golfinho'.”

Os EUA não são os únicos a usar golfinhos para fins militares — a Rússia os utiliza para proteger portos, e o Irã comprou golfinhos em 2000, segundo a BBC.

Esses golfinhos provavelmente já estão muito velhos para serem usados ​​hoje em dia, e não há indícios de que o Irã tenha um programa ativo com golfinhos, embora o jornal Wall Street Journal tenha noticiado no mês passado que o Irã estaria considerando o uso de golfinhos para lançar minas como uma forma inovadora de combater os esforços dos EUA para abrir o Estreito.

A pergunta feita a Hegseth surge em meio a questionamentos sobre o cessar-fogo entre os EUA e o Irã, após disparos de ambos os lados com o aumento das tensões no Estreito de Ormuz.

A CNN noticiou em março que o Irã havia começado a instalar minas no Estreito; Hegseth afirmou em abril que a instalação de minas violaria o acordo provisório de cessar-fogo e que as forças armadas americanas "lidariam com isso".

Embarcações no Estreito de Ormuz 29 de abril de 2026 • Stringer/Reuters

O programa de golfinhos da Marinha dos EUA existe desde 1959, com foco no treinamento de golfinhos-nariz-de-garrafa e leões-marinhos da Califórnia para detectar e recuperar objetos subaquáticos.

De acordo com a página do Programa de Mamíferos Marinhos, os golfinhos “possuem o sonar mais sofisticado conhecido pela ciência” e os drones subaquáticos “não são páreo para esses animais”.

“Tanto os golfinhos quanto os leões-marinhos possuem excelente visão em baixa luminosidade e audição direcional subaquática, o que lhes permite detectar e rastrear alvos subaquáticos, mesmo em águas escuras ou turvas”, afirma o site.

“Os golfinhos são treinados para procurar e marcar a localização de minas submarinas que possam ameaçar a segurança daqueles a bordo de navios militares ou civis.”

Durante uma missão de detecção, o golfinho normalmente viaja com 2 a 3 tratadores em um pequeno barco. Para indicar se encontraram algo, o animal bate com um remo na proa do barco e, para indicar que não encontraram nada, bate com um remo na popa.

Os golfinhos também lançam "boias marcadoras" perto das minas que localizam para ajudar mergulhadores a encontrá-las e desativá-las.

Mas os golfinhos normalmente não são usados ​​em um ambiente de combate ativo como o que existe atualmente no Estreito de Ormuz. Em vez disso, os golfinhos têm sido usados ​​para detectar minas após o término dos combates, disse Savitz.

Savitz mencionou especificamente o caso em que os Dolphins foram utilizados em 2003 para detectar quaisquer minas que pudessem levar ao porto iraquiano de Umm Qasr, após os EUA e seus parceiros da coalizão terem capturado o sul do Iraque.

“As hostilidades basicamente cessaram”, disse ele. “Você não vai tentar entrar na água lutando com golfinhos.”

Um aspecto fundamental do programa, explicou Savitz, é que os golfinhos e leões-marinhos têm a oportunidade de sair sempre que vão para o mar aberto para treinamento ou operações.

“Eles optam por voltar porque gostam dos peixes grátis; gostam da brincadeira de encontrar objetos no fundo do mar, de encontrar a pessoa que tenta nadar perto dos píeres; gostam da proteção contra predadores”, disse Savitz.

“Sempre há questionamentos sobre o bem-estar animal, mas esses animais escolhem ativamente permanecer no programa quando poderiam simplesmente voltar para a natureza.”