O Brasil passou a integrar uma pesquisa internacional que busca desenvolver novas estratégias de tratamento e, no futuro, alcançar uma cura funcional para a hepatite B crônica. O estudo reúne duas universidades públicas brasileiras e instituições de outros países em uma iniciativa considerada inédita para investigar formas de eliminar ou controlar de maneira mais profunda o vírus da hepatite B.
A pesquisa é coordenada pela Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, e reúne equipes brasileiras, indianas, senegalesas e ugandenses. A participação do Brasil coloca pesquisadores nacionais no centro de uma investigação que pode contribuir para uma das principais metas da ciência no combate às hepatites virais.
Atualmente, a hepatite B crônica não tem cura disponível. Os medicamentos utilizados no Sistema Único de Saúde (SUS) conseguem controlar a infecção e reduzir o risco de complicações graves, como cirrose, câncer de fígado e morte, mas muitos pacientes precisam manter o tratamento e o acompanhamento médico por longo período.
O que os pesquisadores procuram
A principal dificuldade para eliminar definitivamente a hepatite B está na capacidade do vírus de permanecer no organismo mesmo quando a infecção está controlada.
Por isso, os pesquisadores buscam novas combinações e estratégias capazes de atingir diferentes mecanismos utilizados pelo vírus para permanecer no organismo.
O objetivo é alcançar o que a medicina chama de cura funcional: uma situação em que o vírus deixa de representar uma ameaça significativa à saúde e permanece controlado sem a necessidade de tratamento contínuo.
A proposta é diferente de simplesmente reduzir a quantidade do vírus no sangue. O desafio científico é conseguir uma resposta duradoura que permita interromper o tratamento com segurança.
Brasil ganha espaço na pesquisa
A participação de universidades brasileiras é considerada estratégica porque permite incorporar pesquisadores e pacientes de diferentes populações ao desenvolvimento das novas terapias.
O estudo internacional também amplia a cooperação científica entre países que enfrentam diferentes realidades epidemiológicas e de acesso ao diagnóstico e ao tratamento.
No Brasil, instituições como a Fiocruz mantêm há décadas linhas de pesquisa dedicadas às hepatites virais. O Laboratório de Hepatites Virais do Instituto Oswaldo Cruz, por exemplo, atua desde 1986 em pesquisas sobre hepatites de origem viral.
Doença pode provocar complicações graves
A hepatite B é causada por um vírus que atinge o fígado. Em alguns casos, a infecção evolui para uma forma crônica, capaz de provocar danos progressivos ao órgão.
Sem controle adequado, a doença pode aumentar o risco de cirrose e câncer hepático.
O Ministério da Saúde destaca que os medicamentos atualmente disponíveis no SUS têm justamente a função de reduzir a progressão da doença e suas complicações. Entre os tratamentos utilizados estão tenofovir, entecavir e alfapeginterferona, conforme a indicação clínica.
Vacina continua sendo principal forma de prevenção
Enquanto a ciência busca novas formas de tratamento, a vacinação continua sendo uma das principais ferramentas para impedir novas infecções.
A vacina contra a hepatite B está disponível gratuitamente pelo SUS e é considerada segura e eficaz.
Em julho, o Ministério da Saúde informou que o Brasil atingiu, pelo segundo ano consecutivo, os critérios internacionais para eliminar a transmissão da hepatite B de mãe para filho como problema de saúde pública. O país solicitou à Organização Pan-Americana da Saúde (Opas) a validação internacional dessa conquista.
A proteção do recém-nascido é especialmente importante. A vacinação deve ocorrer nas primeiras horas de vida, medida fundamental para reduzir o risco de transmissão vertical.
Por que a pesquisa é importante
Uma eventual terapia capaz de proporcionar cura funcional representaria uma mudança significativa no tratamento da hepatite B.
Além de beneficiar diretamente os pacientes, um tratamento mais eficaz poderia reduzir a necessidade de terapias prolongadas e diminuir o número de casos que evoluem para cirrose e câncer de fígado.
Ainda assim, especialistas alertam que uma pesquisa clínica não significa que uma nova cura já esteja disponível. Os medicamentos e estratégias investigados precisam passar por etapas rigorosas de avaliação de segurança e eficácia antes de qualquer eventual aprovação para uso amplo.
Alagoas também pode ser beneficiado
Embora a pesquisa tenha caráter internacional, seus possíveis resultados poderão chegar a pacientes de todo o país, inclusive de Alagoas, caso uma nova terapia seja comprovadamente segura e eficaz e posteriormente incorporada às políticas públicas de saúde.
Para o estado, o avanço também reforça a importância do diagnóstico precoce, da vacinação e do acompanhamento dos pacientes que já convivem com a doença.
Enquanto a pesquisa avança, a recomendação permanece a mesma: pessoas que tiveram exposição ao vírus ou que apresentam fatores de risco devem procurar um serviço de saúde para avaliação e testagem.
A expectativa dos pesquisadores é que a ciência consiga avançar do atual controle da hepatite B para uma estratégia capaz de oferecer uma resposta mais definitiva contra a infecção.